Living far from home has a way of making small things carry a lot of meaning.
This year marks my sixth year living in Vancouver. Not long enough to fully call it home, yet no longer short enough to feel new.
When I first arrived, it was during COVID, when life moved more slowly. Then I had a child, and everything shifted. Joy used to live outward, in work and experiences. Now it has quietly settled closer to home. Most of all, joy lives with my child.
And with that joy came a question that many Vietnamese parents abroad carry with them:
How do we keep our roots alive for the next generation?
The longer you live away from home, the more clearly you see where you come from. Cultural identity becomes something you feel—not as an abstract idea, but as a daily practice. A friend of mine, an children’s book illustrator, once dreamed of publishing books with Western publishers. After nearly ten years living in Japan, she realized what mattered most was telling Vietnamese stories.
That realization stayed with me.
So I began in small ways. Speaking Vietnamese every day. Cooking familiar meals. Letting my child wear Áo Dài and a conical hat on special occasions.
And especially, preparing for Tết. Even when home is far away.
Recently, I shared with a Korean colleague about an upcoming Vietnamese Tết celebration. I told her how excited the children and parents were. It’s a rare moment when our Viet CAPC community gather to share food, welcome the new year, and wear áo dài together.
To prepare, we Viet moms even organized a clothing swap, sharing áo dài so every child could take part. It was a simple act, but deeply meaningful. A way to ensure that our children no matter where they are born can still experience a traditional Tết with pride.
My colleague remarked on how beautiful áo dài are, and how versatile they feel for special occasions anywhere in the world. Hearing that made me smile.
Over time, áo dài has become more than a traditional garment. It is a symbol of Vietnamese identity: gentle, elegant, and resilient.
Few people know that áo dài, as we know it today, evolved through centuries of history and change. Influenced by social shifts and cultural adaptation, it gradually took on its iconic form. What began as a practical garment grew into something deeply symbolic—representing both tradition and continuity.
Today, áo dài exists in many forms. Traditional or modern, each design carries its own beauty. It is flattering, accessible, and suitable for moments both big and small.
For Vietnamese people living abroad, áo dài is more than clothing.
It is recognition.
It is connection.
It is love and memory, worn close to the heart.
And every Tết, when Vietnamese communities come together dressing in áo dài, sharing food and stories. And we find our way home again. Here and now.
Áo Dài Việt
Tết Là Trở Về
Nhớ bao nhiêu là đủ?
Thương biết mấy cho vừa?
Mình đi xa thật xa
Để lại được về nhà…
Thế là năm nay đã là năm thứ sáu mình ở Van. Không đủ dài để có thể coi nơi này là chốn cũ. Mà cũng không quá ngắn để coi là người mới đến nữa rồi.
Hồi mới qua, đợt covid. Ở nhà đi làm cũng thong thả. Xong giờ có con, cuộc sống bỗng đổi thấy như lật bàn tay. Hồi xưa niềm vui hướng ngoại. Giờ niềm vui bỗng lần hồi ở trong mái nhà. Nhất là vui với con.
Cái vui với con cũng là nỗi niềm đau đáu làm sao giữ Gốc Việt cho con.
Năm tháng xa nhà dần dần bản thân cũng thấm thía chủ nghĩa dân tộc mà ai ở lâu ở nước ngoài sẽ ngộ dần. Mình có cô bạn hoạ sĩ cũng chia sẻ hồi trước cổ cũng mơ đc vẽ sách cho nhà xuất bản tây tàu. Xong cổ đi đinh cư ở Nhật gần chục năm, thì giờ cổ thấy việc được xuất bản câu chuyện của Việt Nam quan trọng hơn.
Thế là mình nghĩ, mình cũng bắt đầu, nho nhỏ thôi. Từ tiếng việt mình nói mỗi ngày. Từ món ăn trong mỗi bữa cơm. Từ chiếc áo dài con mặc, nón lá con mang mỗi dịp đăc biệt.
Từ cái háo hức chuẩn bị Tết xa nhà. Như năm nay.
Hôm rồi, mình vui vẻ kể với một đồng nghiệp người Hàn về sự kiện Tết sắp tới của cộng đồng Việt. Mình bảo rằng các bé và các mẹ đều háo hức lắm. Vì đó là dịp để mọi người gặp nhau, ăn món Việt, ăn Tết Việt và mặc áo dài.
Để chuẩn bị cho việc mặc áo dài, mấy bà mẹ Việt chúng mình còn tổ chức hẳn một buổi clothing swap. Áo dài chuyền tay nhau. Để con trẻ, dù sinh ra và lớn lên ở đâu, vẫn được tận hưởng Tết cổ truyền trọn vẹn nhất có thể.
Cô bạn người Hàn tấm tắc: “Áo dài Việt đẹp thật. Lại rất tiện cho những dịp đặc biệt, dù ở bất cứ đâu.” Nghe mà vui. Và tự hào.
Từ bao giờ, áo dài đã trở thành hình ảnh đại diện cho người Việt. Dịu dàng, nên thơ, mà bền bỉ.
Ít ai biết rằng, chiếc áo dài quen thuộc hôm nay lại khởi nguồn từ một bước ngoặt lịch sử. Năm 1826, vua Minh Mạng ban hành quy định thống nhất trang phục trên toàn quốc, trong đó có lệnh cấm phụ nữ mặc váy.
Chính từ sự chuyển đổi ấy, áo dài dần được định hình, phát triển từ trang phục tứ thân, rồi trở thành dáng áo quen thuộc của người Việt.
Từ một trang phục mang tính quy định, áo dài bước vào đời sống.
Rồi ở lại.
Ở trong ký ức, trong lễ nghi, trong những ngày Tết sum vầy. Ngày nay, áo dài được biến tấu với nhiều kiểu dáng. Dù là truyền thống hay cách tân, mỗi thiết kế đều mang vẻ đẹp riêng: dễ mặc, tôn dáng, và phù hợp với nhiều dịp đặc biệt.
Nhất là mỗi độ Tết về.
Với người Việt xa xứ, áo dài không chỉ là trang phục. Đó là cách để nhận ra nhau giữa một cộng đồng đa sắc màu.
Là sợi dây gắn kết.
Là yêu thương.
Là nỗi nhớ nhà được mặc lên người.
Và có lẽ, trong khoảnh khắc ấy, khi người Việt cùng nhau khoác áo dài, cùng đón năm mới, ta lại được về nhà, ở đây và ngay lúc này.
By Lucy Phuong Tran, Family Support Worker, Community Action Program for Children
The Community Action Program for Children at MOSAIC helps Korean‑ and Vietnamese‑speaking newcomer parents with children aged 0–6 by offering weekly sessions that provide parenting support, child‑development information, and connections to community and settlement resources, while children engage in play‑based learning through on‑site child‑minding.
